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数年前，视觉艺术院助理教授Angelo Lo Conte博士在意大利的米兰国家档案馆搜集资料时，无意中发现一份相当有趣的文献。这份源自17世纪的手稿是米兰听障画家Luca Riva绘画的遗嘱，有别於传统用文字表达的形式，这份遗嘱是透过图画来阐释遗产的分配。

如此独特的手绘遗嘱触发Lo Conte博士的兴趣，开展研究项目「寂静的色彩：揭开近代欧洲聋哑画家鲜为人知的过去」，探究在16及17世纪的欧洲，艺术与残障之间的相互关系。他说：「我想大概Luca Riva并非唯一成就非凡的聋哑艺术家，於是着手研究同期听障和语障画家的艺术生涯。」 

解读残障艺术家

出生於意大利的Lo Conte博士为专门研究文艺复兴及巴洛克艺术的艺术史学者，他获得研究资助局2020 /21年度「杰出青年学者计划」拨款，就艺术与残障展开研究。他从视觉艺术、残障研究、社会历史学、医学、哲学、文学及文献研究等多方面分析，探讨聋哑画家如何透过艺术克服残障带来的困难。

Lo Conte博士说：「对於听觉和语言残障人士来说，背景较为优渥，才有机会接受艺术教育和训练。」欧洲的聋哑画家当中，包括意大利的Luca Riva、Ercole Sarti及Giuseppe Badaracco，荷兰的Hendrick Avercamp，以及西班牙的Juan Fernandez de Navarrete，同样是来自富裕家庭，Juan Fernandez de Navarrete更是出身於贵族家庭，其后成为西班牙国王菲利浦二世的宫廷画家。

追溯与达文西的联系

研究亦揭示了人们对残障画家的观感与社会进步有着密切关系。Lo Conte博士表示，16世纪末正值科学革命初期，新思潮大量涌现并蓬勃发展，西方社会对残障的看法亦有显著改变。「当时的医生开始从科学的角度来探讨残障问题，推翻了大众认为聋哑人士缺乏学习能力的旧有思维。」Lo Conte博士说，社会对残障人士改观，推动了一些医生和学者提倡给予听障人士接受教育的机会。

研究过程中令他最感惊喜的，是在达文西的手稿内发现一些关於听觉与语言障碍的注解。达文西与文艺复兴时期的聋哑艺术家Cristoforo De Predis相识，二人的友谊让达文西亲身观察到听障和语障人士如何透过艺术表达自我。达文西欣赏聋哑人士的艺术触觉敏锐，认为他们对肢体动作有很强的洞察力和理解力，能够比听觉正常人士对艺术有更深的体会。达文西的手稿除了透露了他对残障的看法和概念，亦为他绘画名作《最后的晚餐》的手法带来启发，此名作在1498年完成，现藏於米兰恩宠圣母隐修院。

Lo Conte博士希望其研究能够加深现代人了解残障及艺术创作的关系。他表示：「既然艺术教育在五至六个世纪之前也可推行无阻，今天的社会更应发展一些可让更多残障学生参与艺术教育的教学法。」他进一步指最重要是改变人们固有的观念，以为过往残障人士从事视觉艺术行业都不被看好，让患有听觉和语言残障的学生多认识成功例子，可提升他们的自尊和增强自信。

回到过去

加入浸大前，Lo Conte博士是威尼斯罗桑图书馆及研究中心（Rosand Library and Study Centre）与澳大拉西亚意大利研究中心（Australasian Centre for Italian Studies）合办的研究学者计划首届得奖者，亦曾於墨尔本伊恩波特艺术博物馆与澳洲艺术历史院（Australian Institute of Art History）从事博士后研究。他认为艺术作品与古文献是通往过去的窗口，让他解读和明瞭旧时社会风貌。「我在进行研究时，被古文献重重包围，犹如置身於保存完好的昔日世界。有时候，当读到数百年来不曾有人阅读过的古文献时，感觉相当兴奋。」他表示：「研究艺术作品让我穿越时空，认识往时的人与事。」

为了解艺术作品的背景，Lo Conte博士会融会社会历史、经济、科学及文学等不同学科的知识，为旧时社会拼凑一幅全面的图画，再进行解读。他表示：「我尝试透过研究艺术创作来探索过去。艺术作品一般都反映创作时的社会状况，如果对艺术创作的社会背景一无所知，便很难了解作品背后的真正意义。」

作为老师，Lo Conte博士希望培养学生对艺术和历史的兴趣，所以他经常实践新颖的教学法。「疫情期间，一些艺术博物馆开始建立网上资料库，有助丰富艺术史的教学内容。」他说：「未来，我们或会利用虚拟实境技术进行教学，为学生带来沉浸式的虚拟导览体验，令他们更投入学习。」